Premier ouvrage majeur de Robert Kurz, inaugurant la théorie critique de la valeur et vendu à plus de 25000 exemplaires en Allemagne, ce texte propose une contre-histoire du capitalisme au XXème siècle. Il est étonnant de voir quelle puissance analytique est encore contenue dans la critique marxienne de l'économie politique. Toutefois, Robert Kurz ne l'applique pas seulement à ce qui s'est toujours réclamé du capitalisme, mais, avec la même détermination, aux régimes du « second monde », qui dépendaient de l'URSS ou relevaient du « tiers-monde ». L'auteur procède ici à une analyse originale de la chute des pays socialistes, le bout du chemin que ces économies avaient atteint dans le contexte d'une crise fondamentale du capitalisme qui touchait hier l'Est, comme aujourd'hui, l'ensemble du marché mondial.