Dans ce livre composé de deux récits- publié il y a plus de trente ans aux éditions Picquier - l'auteur de Vie et passion d'un gastronome chinois (Picquier poche) poursuit ici son évocation de la vie des ruelles de Suzhou cette ville raffinée, célèbre pour ses jardins et ses canaux.Autour du puits, bavardages et quolibets ne tarissent pas : voisines, mari jaloux, fonctionnaires zélés s'acharnent contre une intellectuelle dont la réussite sociale leur est insupportable. Dans la comédie du Diplôme, il s'agit encore de harcèlement envers une retraitée fraîchement diplômée à qui ses proches lui réclament de vider une maison encombrée de vieilleries. Mais chaque meuble, chaque vêtement a son histoire. Un regard critique et ironique sur trente-cinq ans de vie dans la vieille Chine populaire.