« C’est une idole vous dis-je ; on le voit bien à son air… On dirait qu’elle vous dévisage. » Tels sont les propos du paysan qui vient de déterrer une étrange statue antique. Sitôt exhumée, elle tombe sur la jambe de son compagnon, le laissant gravement handicapé… S’enchaînent alors bien d’autres malheurs et faits étranges, qui se concluent par un assassinat. Cette divinité serait-elle l’incarnation du mal ? La statue se métamorphoserait-elle, la nuit, en criminelle ? Dans ce récit spectaculaire et riche en rebondissements, Mérimée révèle, entre autres, une parfaite maîtrise du genre fantastique.

Notions littéraires : l’incipit dans un roman ou une nouvelle, le romantisme et le goût de l’exotisme, la nouvelle fantastique, les points de vue et registres narratifs
Histoire des arts : qui était Aphrodite, alias Vénus ?, la caricature
Repères élèves : frise historique et culturelle du XIXe siècle, lexique littéraire, notes de vocabulaire, méthode

Oeuvre du rabat  : Aphrodite, bronze (yeux incrustés d’argent), 1re moitié du IIIe siècle av. J.-C., époque hellénistique.