Au début des années 60, le sud de Manhattan est devenu une zone sinistrée. Les usines et les ateliers ont été délocalisés, et une bonne partie des habitants est partie en banlieue. Cette zone de New York de moins de trois kilomètres carrés va alors devenir l'épicentre d'une incroyable révolution culturelle mariant théâtre underground, glam rock, performance et art vidéo, un véritable chaudron qui donnera entre autres naissance à un mouvement punk destiné à enflammer le monde. C'est cette formidable aventure que retrace ce récit aux allures d'histoire orale. Construit autour de huit figures majeures de cette époque, le peintre Andy Warhol, le dramaturge H.M. Koutoukas, la danseuse et cinéaste Shirley Clarke, le poète et leader des Fugs Ed Sanders, les chanteuses Patti Smith et Debbie Harry, la productrice de théâtre Ellen Stewart et la drag-queen Hibiscus, ainsi qu'autour de plus d'une centaine de témoignages de toute première main, «Downtown New York Underground»raconte une bruyante et extravagante épopée où l'on croise pèle mêle les Ramones ou John Cage, Merce Cunningham, Lou Reed ou La Monte Young, Divine, Yoko Ono et John Lennon, Allen Ginsberg, Jonas Mekas, Alan Vega, Sylvester ou Richard Hell, et où l'on pousse les portes de lieux mythiques comme Caffe Cino, The Factory, La MaMa, le Max's Kansas, le Fillmore, le Chelsea Hotel ou le CBGB.