1943, Angleterre. Une superbe maison en bord de plage devient le refuge de la famille Carver. Là, dans ce petit village de pêcheurs, Maximilian et Andrea, accompagnés de leurs enfants, pensent échapper au tumulte de la guerre.

Alors que les deux aînés se lient très vite d'amitié avec le jeune Roland qui les entraîne à la découverte d'une épave autour de laquelle tout s'est figé, un mystérieux jardin statuaire semble quant à lui reprendre vie derrière la demeure. Et c'est ainsi que les adolescents vont se lancer sur les traces de celui qu'on appelle le Prince de la Brume, l'être aux mille visages, avec qui il ne faudrait jamais sceller de pacte.

Dans ce premier roman qui ouvre une trilogie, Carlos Ruiz Zafón sème déjà, dans un paysage digne des grandes heures du roman gothique, tout ce qui fera plus tard le succès de «L'Ombre du vent» : les fantômes à l'épreuve du temps, l'entêtement de l'adolescence, la puissance évocatrice des lieux, et une magie qu'on ne trouve que dans les contes.